Unul dintre efectele pentru care anumite metale s-au făcut remarcate este efectul oligodinamic. Acest efect descrie proprietatea acestora de a avea o acțiune puternic bactericidă, antifungică, antivirală, cele mai puternice recunoscute pentru aceasta fiind argintul (care se folosește, de exemplu, la argintarea vaselor destinate stocării apei în navetele spațiale sau avioane) și cuprul, care, pur sau în aliaj, este utilizat pentru orice suprafață care este necesar să se autodezinfecteze, cum ar fi mobilierul de spital. Trebuie remarcat că nu toate metalele au aceste proprietăți. Aurul, platina, oțelurile inoxidabile, ca să dăm doar câteva exemple, nu prezintă acest efect. În schimb argintul, cuprul, zincul, plumbul, mercurul îl manifestă foarte intens. Dintre acestea, primele trei, dacă sunt consumate în doze corespunzătoare, sunt totodată biocompatibile cu fiziologia umană.
Mecanismul de acțiune este încă necunoscut. În realitate se pare că nu se poate vorbi de un singur mecanism, ele acționând în moduri diferite în funcție de starea lor (compuși, nanoparticule) și de substratul cu care interacționează (bacterii, virusuri, fungi etc.). În anumite cazuri particulare au fost depistate, măcar parțial, modalitățile de acțiune specifice fiecărui caz. Spectrul larg al acțiunii poate duce însă la concluzia, deocamdată neverificată științific, că acțiunea are loc în funcție de interferența structurilor bioinformaționale implicate în interacțiune, a așa-numitor câmpuri morfice, producându-se astfel o „autoadaptare inteligentă” a interacțiunii.
